農業害蟲每年造成的農作物損失超過 100 億美元。 傳統殺蟲劑有效,但可能有毒。 此外,許多施用於植物的化學物質會在土壤、水或食物中積聚,並對蜜蜂和蝴蝶等有益昆蟲產生負面影響。
許多有害昆蟲、雜草、病毒和植物病原真菌已經對殺蟲劑產生抗藥性。 農民對環境友好的昆蟲控制的選擇越來越少。
多年來,農民一直使用有效的石油基化學農藥,形式為新菸鹼類、擬除蟲菊酯、氨基甲酸酯和有機磷酸鹽。 這些物質會殺死包括益蟲在內的一切,破壞植物並在環境中殘留多年,從而降低土壤質量並污染水資源。
GreenLight Biosciences 正在尋找農藥的替代作物保護產品。 他們的研究中心是RNA。 在工作過程中,科學家們發現,如果將 dsRNA 注入特定病原體(例如細菌)中,則可以迫使病原體的細胞破壞其自身的 mRNA 並阻止其產生重要的蛋白質。 此外,科學家們能夠建立一種技術來禁用病原體中的某些基因。
了解這些信息後,研究人員開發了針對害蟲的特定基因或基因組合的特殊 RNA 噴霧劑。 例如,GreenLight Biosciences 正在研究一種作用於白菜蛾免疫系統的噴霧劑。 如果隨著時間的推移害蟲對噴霧產生抗藥性,科學家可以很容易地改變藥物的成分。 RNA分子可用於調節基因表達。 將安全的 RNA 溶液應用於植物將殺死害蟲,同時保持植物健康並儘量減少對環境的影響。
此外,GreenLight Biosciences 提供了一種 RNA 噴霧,可以滅活科羅拉多馬鈴薯甲蟲。 該噴霧劑目前正在接受美國環境保護署 (EPA) 的測試。 該部門將在 2022 年年中做出最終決定。
科學家們致力於為農民提供安全、具有成本效益和有針對性的生物防治措施,在收穫前後保護作物、傳粉媒介和土地的同時阻止害蟲。